В настоящее время определились следующие эффективные области применения рения.
Катализаторы. Рений и его соединения входят в состав катализаторов для ряда процессов в химической и нефтяной промышленности. Это наиболее масштабная область применения рения. Наибольшее значение приобрели рений-содержащие катализаторы в крекинге нефти. Применение рениевых катализаторов позволило увеличить производительность установок, повысить выход легких фракций бензина, снизить затраты на катализаторы путем замены большей части платины рением.
Электроосветительная и электровакуумная техника. В ряде ответственных случаев, когда необходимо обеспечить долговечность работы электроламп и электронных приборов (особенно в условиях динамической нагрузки), в этой области вместо вольфрама применяют рений или сплавы рения с вольфрамом и молибденом. Преимущества рения и его сплавов перед вольфрамом состоят в лучших прочностных характеристиках и сохранении пластичности в рекристаллизованном состоянии, меньшей склонности к испарению в вакууме в присутствии следов влаги (сопротивление водородно-водяному циклу), более высоком электросопротивлении. Из рения и сплавов вольфрама с рением (до 30% Re) изготовляют нити накала, керны катодов и подогревателей, сетки радиоламп. В электронных приборах используют также сплав Мо-50% Re, сочетающий высокую прочность с пластичностью.
Жаропрочные сплавы — одно из важных направлений использования рения. Сплавы рения с другими тугоплавкими металлами (вольфрамом, молибденом и танталом) наряду с жаропрочностью и тугоплавкостью отличаются пластичностью. Их используют в авиа- и космической технике (детали термоионных двигателей, носовые насадки ракет, части ракетных сопел, лопатки газовых турбин и др.).
Сплавы для термопар. Рений и его сплавы с вольфрамом и молибденом обладают высокой и стабильной термоэлектродвижущей силой (т.э.д.с.). В СССР широко используют термопары из сплавов (W—5 % Re) — (W- 20% Re). Т.э.д.с. этой термопары в пределах 0-2500 °С находится в линейной зависимости от температуры. При 2000 °С т.э.д.с. равна 30 мВ. Преимущество термопары — сохранение пластичности после длительного нагревания при высокой температуре.
Электроконганкты. Рений и его сплавы с вольфрамом отличаются высокими износостойкостью и сопротивлением электрокоррозии в условиях образования электрической дуги. Они более стойки, чем вольфрам, при эксплуатации в тропических условиях. Испытания контактов из сплавов W — 15-% Re в регуляторах напряжения и приборах зажигания двигателей показали их преимущества перед вольфрамом.
Приборостроение. Рений и его сплавы, отличающиеся высокой твердостью и износостойкостью, используют для изготовления деталей различных приборов, например опор для весов, осей геодезической аппаратуры, шарнирных опор, пружин. Испытания работы плоских пружин из рения при температуре 800 °С и многократных циклах нагрева показали отсутствие остаточной деформации и сохранение начальной твердости.
Масштабы производства рения в зарубежных странах в 1986 г. находились на уровне 8 т/год. Основные производители — США и Чили, в 1986 г. в США использовано 6,4 т рения.