Прежде чем браться за инструмент, приступая к гравировке или чеканке, ковке или литью, необходимо изучить качества и свойства материалов, из которых производятся изделия — металлов — применительно к художественной обработке. В этих работах используются черные и цветные металлы и их сплавы.
Если нужно закалить изделие, сохранив его пластичность, используют высокочастотные токи.
Металлические изделия можно обрабатывать и без обжига, например,при гравировке.
Основные свойства металлов, о которых необходимо помнить всем, от гравера до литейщика, это: вязкость, тягучесть, тепло— и электропроводимость, хрупкость, упругость, плавление, химическая стойкость. Например, медь или свинец нужно рубить до конца, а сталь или цинк можно переломить, лишь надрубив; латунь при обтачивании оставляет ровную поверхность, а более мягкая медь (или алюминий) вытягивается за штихелем.
Свойство, противоположное вязкости,— хрупкость, способность металла разрушаться (рассыпаться, крошиться) под механическим воздействием без пластической деформации. Это касается в первую очередь чугуна, перезакаленной стали, бронзы. Упругость — способность восстанавливать свою форму и объем после механического или теплового воздействия, приведшего к деформации металла. Это качество присуще спецстали.